Escute um aficionado por tecnologia sem fio falar durante algum tempo e você ouvirá palavras como gigahertz, Bluetooth, GPRS (e outros acrônimos variados, incluindo IEEE).
Nenhum destes termos, porém, enrola tanto a língua como Wi-Fi, o nome moderno dado a um conjunto de tecnologias sem fio que podem ser usadas para conectar tudo, desde PCs de escritório a utensílios de cozinha. Segure-se: os acrônimos vão voar rápidos e furiosos.
O que significa Wi-Fi?
É uma abreviação de “wireless fidelity”, termo empregado para descrever produtos que seguem o conjunto de padrões 802.11 desenvolvido pelo Institute of Electrical and Electronic Engineers (IEEE).
O mais popular é o 802.11b, que opera na faixa de 2,4 GHz (a mesma freqüência de um forno de microondas e de um telefone sem fio) e transfere dados a 11 megabits por segundo (Mbps). O padrão emergente 802.11a opera na faixa de 5 GHz e pode transferir dados a 54 Mbps. O padrão 802.11g, o mais novo, é compatível com o 802.11b e opera na mesma faixa de 2,4 GHz, mas transfere até 54 Mbps como o 802.11a. Estas tecnologias têm alcance de cerca de 91 metros.
Segundo a International Data Corporation, o mercado do padrão 802.11a é o mais promissor. A IDC prevê que em 2006 ele atingirá 1,58 bilhão de dólares, contra apenas 35 milhões de dólares em 2001.
Para que Wi-Fi é usado?
Na maioria dos casos, as empresas usam Wi-Fi, ao invés de fios, para conectar redes de dados. Em 2005, de acordo com o Gartner, 50% das empresas Fortune 1.000 terão implementado redes locais sem fio amplamente usando Wi-Fi.
Nas residências, estas redes estão se tornando uma maneira popular de ligar múltiplos PCs a uma conexão de internet de banda larga.
É seguro?
Originalmente, Wi-Fi usava uma técnica chamada Wired Equivalent Privacy (WEP) que recorria a criptografia simples para proteger dados.
Entretanto, as vulnerabilidades em WEP foram expostas e está sendo testado um novo padrão chamado W-Fi Protected Access (WPA) que proporcionará segurança muito maior através de criptografia de dados aprimorada e autenticação do usuário.
O que é hotspot?
Um hotspot é um ponto de acesso sem fio onde os usuários podem conectar a uma rede ou à internet.
Eles são encontrados em diversos locais públicos de graça ou mediante o pagamento de uma taxa, contanto que os dispositivos dos usuários (laptops, PDAs) possuam chipsets Wi-Fi.
Muitos aeroportos e hotéis têm hotspots. A rede de cafés Starbucks, nos EUA, tem hotspots em mais de 1.000 locais nos Estados Unidos.
O Fran´s Café também está instalando em algumas de suas franquias no Brasil. E a Intel, que lançou uma plataforma baseada nesta tecnologia, promete investimentos mundiais na criação de hotspot. Em breve, você poderá encontrá-lo em qualquer lugar do mundo visitando a Wi-Fi Zone (www.wifizone.org), um projeto da Wi-Fi Alliance.
Qual o futuro de Wi-Fi?
As taxas de dados deverão melhorar, possivelmente atingindo níveis altos como 100 Mbps dentro de poucos anos.
Enquanto isso, chipsets Wi-Fi serão embutidos em um número cada vez maior de dispositivos, como carros, câmeras e, claro, computadores.
