Em 1821 , o Panamá declarou-se independente da Espanha e aderiu à Grã- Colômbia ( Nova Granada, Venezuela e Equador) . , libertada dois anos antes por Simon Bolívar .
Em 1981 um acidente aéreo suspeito vitimou o presidente Omar Torrijos . Em 1983 , o cargo de chefe da Guarda Nacional passou para o general Manuel Noriega notório corrupto , que passou a controlar todos os presidentes .
DEPOSIÇÃO DE NORIEGA
Em novembro de 1989 os EUA invadiram o Panamá , com 22.500 soldados , para depor o general Manuel Antonio Noriega , ditador e acusado nos EUA em quinze processos por tráfico de drogas e lavagem de dinheiro . Foi a maior operação militar desde a Guerra do Vietnã e em cinco dias de invasão morreram 23 soldados americanos e dois civis . Entre os panamenhos morreram 125 soldados e entre 500 e 600 civis .
Os EUA fizeram um pedido à Suíça de congelamento das contas de Noriega , mas o pedido foi negado por que a documentação não tinha sido traduzida para o francês ou alemão , já que o inglês não é oficialmente aceito pelas autoridades de Berna .Parte do dinheiro continuou detido . ( Veja, 15.05.1991 , p. 45) .
Com renda per capita de US$ 5.210 em 2006 o país está se tornando local de residências para aposentados americanos e pólo de investimentos na ampliação do canal e em cassinos . Há em 2007 pelo menos 170 prédios planejados ou sendo construídos , com custo de US$ 3,2 bilhões destinados aos americanos aposentados interessados no baixo custo de vida e no clima quente do país .
Entre 2003 e 2007 , o volume de investimentos estrangeiros no Panamá , aumentou 136%, chegando a US$ 1,8 bilhão . Com isso de 2003 a 2007 o PIB do país tem crescido a uma média anual de quase 9% , sendo 11,2% em 2007 .
Várias corporações estrangeiras elegeram o país para receber novos investimentos . A Caterpillar , anunciou em outubro de 2007 a construção de um complexo que inclui um centro logístico de distribuição de equipamentos pesados , o primeiro do gênero da empresa na região .
A HP está construindo um novo centro de negócios que deve operar a partir de setembro de 2008 , estando em processo de contratação de 1.000 funcionários .
A Procter & Gamble , vai construir no Panamá o seu quarto centro de negócios na América Latina ( os outros três ficam na Venezuela , no Chile e na Costa Rica) .
Segundo nova legislação aprovada em agosto de 2007 , as empresas que instalarem suas sedes regionais no país estarão isentas do pagamento do imposto de renda . O governo criou uma comissão que torna mais ágil o trâmite de visto para os funcionários estrangeiros .
O setor de imóveis é beneficiado com a isenção de impostos sobre a propriedade em toda nova construção residencial ou comercial por até quinze anos . Aposentados e pensionistas que queiram morar no país , estão isentos dos impostos de importação .
Criada no final dos anos 1940 , a Zona Livre de Colón , no interior do país , é em 2008 a segunda maior do gênero no mundo , com faturamento de US$ 16 bilhões em 2007 .
Estradas de acesso á capital estão sendo construídas e o aeroporto internacional Tocumen também terá sua capacidade aumentada . Durante os anos do mandato de Martin Torrijos , o Panamá obteve um índice de crescimento médio anual de 8,7% .
Com isso a taxa de desemprego caiu de 16 para 6,3% e a renda per capita chegou a US$ 10.000 . Mesmo assim , quase metade da população vive na faixa de pobreza , sendo que 14% dos panamenhos têm menos de US 1 por dia para sobreviver . ( Exame, 4.6.2008 , p. 80-82) .
OPOSITOR ELEITO PRESIDENTE
Nas eleições de 3 de maio de 2009 foi eleito presidente do Panamá o conservador Ricardo Martinelli , de oposição , sucessor do centro-direitista Martin Torrijos .
Torrijos apesar de encerrar o mandato com mais de 50% de aprovação, não conseguiu transferir seus votos para Balbina Herrera , ex-ministra da Habitação e que era vista com desconfiança por alguns por um passado identificado com o antiamericanismo .
A crise econômica freou o crescimento do país que deve ficar em 2009 entre 3 e 4% . ( F s P , 4.5.2009, p. A-12) .
CANAL DO PANAMÁ
Desde a época da colonização espanhola, idealizava-se alguma alternativa para possibilitar a travessia de uma faixa de menos de 100 km de terra que evitaria uma volta por todo o continente americano .
Em 1534 o imperador Carlos V chegou a encomendar um plano , inviável tecnicamente naquela época.
A descoberta de ouro na Califórnia , na costa oeste dos EUA alterou a história da região . O ouro estimulou a criação de uma nova passagem interoceânica e a partir de 1842 companhias americanas de navios a vapor já operavam ligando as costas ocidental e oriental dos EUA pelo Panamá .
Entre 1850 e 1855 , um consórcio privado americano construiu a primeira estrada de ferro interoceânica das Américas , a Ferrovia do Panamá . Em 20 anos , quase 400 mil passageiros viajaram do Panamá à Califórnia .
Em 1878 , os franceses , aproveitando-se de uma disputa entre Inglaterra e EUA por áreas de influência na região, conseguiram receber do governo colombiano permissão para abrir e operar por 99 anos um canal navegável no istmo do Panamá .
A concessão foi adquirida pelo conde Ferdinand de Lesseps , engenheiro responsável pela construção do Canal de Suez em 1869 .
Lesseps levou ao Panamá uma enorme infra-estrutura e os mais sofisticados recursos tecnológicos da época . Mas tinha experiência em abrir um canal ao nível do mar e não um canal em área tropical e montanhosa .
A obra começou em janeiro de 1881 . Porém, as dificuldades de trabalho em uma área tropical foram subestimadas . As chuvas torrenciais atrasaram as obras e a febre amarela e a malária mataram mais de 20.000 operários . Vendavais e até um terremoto provocaram deslizamentos de terras , alagamentos nas áreas de escavação e destruição do maquinário e de parte da ferrovia .
Em 1890 e 1893 o governo colombiano concedeu prorrogações que não adiantaram . Em 1894 Lesseps morreu e seu filho Charles, foi preso acuado de corrupção .
Em 1894 uma nova empresa , organizada pelo engenheiro Gustave Eiffel , apresentou um projeto revolucionário , que previa o canal em eclusas . Mas o empreendimento já nasceu endividado e em 1899 a segunda tentativa francesa fracassou , deixando no Panamá estudos geológicos e topográficos , mapas , projetos , edifícios e 40% das escavações realizadas .
Os americanos interessados em reduzir em 14.000 km a distância por mar entre Nova York e São Francisco , resolveram assumir as obras ,mas houve resistência colombiana em assinar um pacto .
Os EUA adquiriram a concessão do canal em troca de apoio político e militar à independência do Panamá . A elite panamenha , interessada no desenvolvimento da economia local comandou a independência em 5 de novembro de 1903 , sob a tutela dos americanos que instituíram um bloqueio naval nas duas costas do país .
Os líderes separatistas viajaram para Washington, firmando um tratado que concedia aos EUA o direito perpétuo de construir e operar o Canal do Panamá e a soberania sobre o território por onde ele passava .
As obras foram reiniciadas em 1904 , passando a comandar os trabalhos John Stevens , experiente construtor de ferrovias no Oeste dos EUA . Inicialmente os trabalhos continuaram seguindo o projeto de uma passagem ao nível do mar .
Então Stevens apresentou um estudo ao presidente Roosevelt indicado que seria mais econômico um canal por eclusas , o que diminuiria o prazo de construção de 18 para 9 anos .
Roosevelt aprovou o plano e ordenou uma verdadeira operação de guerra . Os EUA enviaram para a região do canal cerca de 60 mil trabalhadores , entre 1904 e 1914 . Cerca de 45 mil eram estrangeiros , dos quais dois terços negros , a maioria das Antilhas e 15 mil eram americanos . De 1904 a 1914 morreram aproximadamente 5.609 trabalhadores por doenças e acidentes , 80% antilhanos e 350 americanos . Somando-se a etapa francesa o número de mortos chega a mais de 25 mil homens .
Em 1911, as eclusas de Pedro Miguel ( do lado do Pacífico) estavam terminadas . Em 1913 foram concluídas as eclusas de Miraflores ( Pacífico) e de Gatún ( Atlântico) No dia 15 de agosto de 1914 , após quase um ano de testes , o pequeno barco Ancón realizou a primeira travessia oficial do canal . ( Aventuras na História , julho de 2004, p. 36-41) .
Cerca de 14.000 embarcações cruzam anualmente o canal , representando 4% do comércio marítimo mundial , arrecadando mais de US$ 500 milhões ao ano.
Conforme tratado , desde 01.01.2000 o Canal passou da administração americana para a administração panamenha , simbolizando uma segunda independência do país. ( Revista Veja, 10.11.99 , p. 72 a 75) .
O canal do Panamá está sendo ampliado com gastos de US$ 5,2 bilhões, para até 2014 permitir a passagem da nova geração de supercargueiros , com capacidade para até 10.000 contêineres .
