Trabalho de Sísifo*

[Segundo a lenda grega, Sísifo, rei de Corinto, tendo escapado astuciosamente a Tânatos, o deus da morte, enviado por Zeus para castigá-lo, foi levado por Hermes ao inferno,  onde o condenaram ao suplício de rolar uma rocha até o cimo de um monte, donde ela se despencava, devendo o condenado recomeçar incessantemente o trabalho.]

Daí: trabalho esgotante e inútil, pois uma vez terminado, tem-se de recomeçar. 

Exemplo: 

"Com a situação por ele [Campos Sales] criada, o Brasil renasceu. A nove anos de agitações e descrédito sucederam quatro de reconstrução e oito de progresso e confiança... Mas em vez de persistirem os homens nessa senda, um dia, querendo impedir uma candidatura presidencial,  em lugar de organizarem-se para resistir,  como o fizera em 1894,  contra o imenso poder de Floriano, voltaram a namorar os quartéis. Sem sair da bainha uma espada, produziu efeito procurado. E o trabalho de Sísifo recomeçou..." 

* Tobias Monteiro, "O Presidente Campos Sales na Europa", p. XCV (citado por Aurélio Buarque de Holanda Ferreira,  "Novo Dicionário Aurélio", 4ª edição, Curitiba (PR), Editora Positivo, 2009, p. 1971.