Seu nome verdadeiro, era José, chamado pelos apóstolos de Barnabé, que quer dizer filho da consolação.
Levita, natural de Chipre, tinha um sítio, o qual vendeu-o e trouxe o dinheiro e o depôs aos pés dos Apóstolos. Assim nos apresenta o livro dos Atos dos Apóstolos. Fontes antigas referem-se a Barnabé como Apóstolo, embora não fizesse parte do grupo dos Doze , teria sido um dos setenta discípulos os quais saíram para Evangelizar como relatam o Evangelho.
Barnabé era muito querido pelos Apóstolos, os quais, o escolheram para evangelizar a Antioquia. Conhecido como o homem das FELIZES INTUIÇÕES, devido sua percepção quanto à Antioquia ser o lugar certo para Evangelizar. Paulo e Barnabé eram amigos e companheiros de missão. Duas personalidades diferentes que se completavam reciprocamente. A Barnabé chamavam Júpiter e a Paulo Hermes, porque era ele que falava.
Depois que se separou de Paulo não há mais notícias suas. Escritos apócrifos falam de uma viagem sua a Roma e do seu martírio acontecido mais ou menos no ano 70, em Salamina, pelas mãos dos judeus da diáspora, que o teriam apedrejado. Peçamos no dia de hoje a intercessão de S. Barnabé por todos os missionários.
