Em certo dia do ano de mil setecentos e tantos, um velho marinheiro moreno, com uma cicatriz no rosto, bateu com o seu bordão ferrado à porta da estalagem .Almirante
Benbow. Disse rudemente ao estalajadeiro, meu pai, que lhe trouxesse um copo de rum, pediu notícias da freguesia, mandou em seguida o empregado levar-lhe a bagagem e atirou sobre a mesa três ou quatro moedas de ouro.
Durante os dias seguintes, o Capitão - assim queria o estranho hóspede que lhe chamassem - outra coisa não fez senão vagar ao longo do baía e sobre os rochedos, munido de um óculo. Ríspido, zangado, esbravejando, o dia todo, não respondia ao que lhe perguntavam; mas, após algum tempo, me chamou à parte poro dizer-me que observasse todos os fregueses e o avisasse da chegada de um marinheiro perneta.
Nos tardes chuvosas, segurando uma grande garrafa de rum, contava horríveis histórias de naufrágios, enforcamentos e torturas. Eu, minha mãe, meu pai e uns poucos fregueses o escutávamos apavorados.
Não tardou a tornar-se insuportável. Bebia, embriagava-se e obrigava-nos a escutá-lo e aplaudi-lo. Só uma vez teve de calar-se, diante do atitude do Dr. Livesey, nosso amigo, que resistiu impassível a uma ameaço de agressão por parte do terrível Capitão.
Pouco tempo depois desta cena com, o médico, aconteceu-me outra coisa estranha. Em certa manhã de janeiro me vi diante de um homem sem dois dedos da mão esquerda e com um facão no cinto, que me mandou trazer-lhe rum e começou a fazer-me perguntas a respeito de certo Bill, um marinheiro seu amigo.
As minhas respostas vagas, todas monossilábicas, retrucou que seu amigo Bill devia ser o próprio Capitão e, pegando-me de repente por um braço, perguntou-me onde
estava ele nesse momento e a que hora voltaria.
Ficamos a esperá-lo, ele e eu, na sala da estalagem durante cerca de meia hora.
Afinal o Capitão regressou e, quando ouviu aquela estranha personagem chamá-lo pelo nome, exclamou furiosamente:
- Cão Negro!.
Os dois homens trocaram algumas palavras em voz alta e mandaram-me embora.
Deixei-os sós, mas pouco depois ouvi um barulho de móveis caindo, um tinir de lâminas metálicas, um grito de dor e vi o Cão Negro fugindo como um doido, seguido do Capitão. Junto da porta, este desferiu um terrível golpe de facão, que não alcançou o alvo, e o Cão Negro, embora ferido no ombro, ainda teve tempo de escapar.
Terminado o combate, o Capitão mandou-me trazer-lhe rum, mas não pôde bebê-lo, porque, sem forças, caiu por terra.
0 Dr. Livesey, chamado incontinenti, examinou demoradamente o enfermo e, antes de o deixar, recomendou-lhe com grande encarecimento que não tomasse bebidas alcoólicas.
As suas ordens não foram cumpridas. 0 Capitão tanto me suplicou que, compadecido, resolvi levar-lhe uma garrafa de rum. Esvaziou-a em dois tempos e, em vez de agradecer-me, perguntou-me se tornara a ver o .Cão Negro. E pediu-me que levasse pessoalmente ao Dr. Livesey o baú que estava no seu quarto, para que a mancha negra não pudesse reavê-lo.
A minha pergunto sobre o que significava mancha negra, o Capitão respondeu evasivamente e eu fiquei meio confuso.
Nos dias que se sucederam o Capitão andou pela estalagem, atemorizado e cambaleante de fraqueza, como uma alma penada. Não respondia às perguntas que lhe faziam e de vez em quando olhava em volta, desconfiado.
Assim se passou uma semana. Por volta das três horas de uma tarde fria e nevoenta, um mendigo, cego, curvado pelos anos e coberto por um enorme capote, parou diante
da tabuleta da hospedaria. Pediu em voz alta que lhe servissem de guia.
Ofereci-lhe a mão: o misterioso velho apertou-a com força e, em voz terrível, ordenou-me que o levasse imediatamente à presença do Capitão.
Acompanhei-o. Vendo o cego, o Capitão ficou assombrado e procurou fugir; mas o mendigo ordenou-lhe que ficasse quieto; pôs-lhe então na palma do mão qualquer coisa que não consegui ver o que era e saiu da sala com incrível agilidade.
Refeito da surpresa, o Capitão me disse que ainda lhe restavam seis horas e meia para conseguir o que queria e encaminhou-se para a porta. Não, chegou a alcançá-la.
Levando uma das mãos à garganta, cambaleou e, com um estertor abafado, caiu ao chão. 0 Capitão morrera de um derrame cerebral.
Logo após a sua morte, contei a minha mãe tudo quanto sabia. Resolvemos então, de comum acordo, apanhar o célebre baú e levá-lo sem demora à casa do Dr. Livesey.
Mas, antes disso, passamos pela casa de uns amigos nossos e muni-me de uma pistola. Voltamos à nossa estalagem, onde encontramos o cadáver do pobre Capitão tal como o deixáramos. Ajoelhei-me junto do morto e, vencendo a minha repugnância, tirei-lhe do pescoço uma pequena e fina chave. Saímos então do quarto e minha mãe
pôde facilmente abrir o baú.
Levantada a tampa, vimos duas bonitas pistolas, tabaco, uma barra de prata, diversos objetos e, num envoltório, embranquecido pela água do mar, um embrulhinho enrolado
em tecido impermeável, que continha documentos, e um saquinho cheios de moedas.
Abrimos o pacote e pusemo-nos a contar o dinheiro. Mas daí a pouco tivemos de fugir a toda a pressa, porque ouvimos uma batida no porta e logo depois um assobio; isso
nos fez compreender que os inimigos do pobre Capitão estavam por ali.
Deixando precipitadamente a estalagem, com o saquinho de moedas e os documentos, paramos ofegantes nas vizinhanças e, escondidos numas grandes moitas, preparamo-nos para ver o que aconteceria.
Os nossos inimigos, em número de sete ou oito, chegaram logo depois. Entraram no estalagem, avistaram o cadáver do pobre Capitão e revistaram-no minuciosamente.
Não encontrando a chave nem os documentos que eu trouxera comigo, ficaram furiosos e depredaram todo o estabelecimento. Quando, no auge da exasperação, se preparavam para atear-lhe fogo, um assobio cortou os ares.
Ouvindo-o, os bandidos olharam em volta amedrontados, gritaram que o seu terrível inimigo se aproximava e puseram-se em fuga um após outro.
Em vão o cego, que os chefiava, procurou detê-los com ameaças e insultos, aconselhando-lhes calma e coragem.
Em poucos instantes se viu só. Tentou retroceder, mas uma companhia de guardas aduaneiros, que chegava a galope, lhe embargou os passos. Saí então do meu esconderijo e voltei à hospedaria. Encontrei à entrado o inspetor Dance, que me pediu para contar-lhe tudo quanto vira e, após o interrogatório, ordenou-me que o levasse ao Dr. Livesey.
Este não se achava em casa. Tornamos montar a cavalo e em pouco tempo chegamos ao castelo do Sr. Trelowney. Ali, diante do médico e do cavaleiro - assim queria o Sr. Trelawney que lhe chamassem - o inspetor Dance contou-nos
a sua história.
Quando terminou, o doutor me perguntou se ainda tinha em meu poder o embrulho que os bandidos haviam debalde procurado, e eu, como resposta, entreguei-lho.
Antes de examiná-lo, porém, o Dr. Livesey quis despedir-se do bravo inspetor e, com permissão do cavaleiro, mandou trazer um apetitoso recheado de pombo.
Acabada a refeição, o cavaleiro e o médico puseram-se a conversar sobre o Capitão, sobre o pirata Flint, velho amigo do Capitão, e ainda sobre as maravilhosas façanhas
desse Flint. Em seguida, Pediram-me que lhes permitisse abrir o embrulho.
0 embrulho estava cosido e o médico teve de cortar-lhe os fios com a tesoura de cirurgia. Continha um caderno e um maço de papéis lacrado. 0 caderno estava escrito com letra incerta e irregular e com algumas frases quase incompreensíveis.
0 maço estava lacrado em diversos lugares e o seu sinete fora feito com um dedal. 0 médico quebrou os sinetes com grande cuidado e descobriu a carta geográfica de uma ilha, com latitude e longitude e todas as indicações necessárias para levar um navio até às suas proximidades.
Tinha, essa ilha, cerca de nove milhas de extensão e mais ou menos a forma de um dragão em pé, dois portos e, na parte central, uma colina identificada pelo nome de Longa Vista.
Viam-se na carta algumas outras anotações e particularmente três cruzes vermelhas, duas na parte norte da ilha, uma a sudoeste e, junto desta, os dizeres: Aqui, a maior
parte do tesouro. No verso, com tinta vermelha, estavam escritos as seguinte informações suplementares:
Árvore grande, contraforte de Longa Vista direção N-N-E Ilha do esqueleto, E-S-E
Três metros.
A borra de preto está no esconderijo Norte, que se acha na direção do morro Leste, dez braços ao sul do espigão negro.
As armas encontram-se na duna de areia, na extremidade norte do cabo do baía setentrional, direção leste, quarto norte J. F.
Esse documento, lacônico e para mim incompreensível, encheu de entusiasmo os meus dois amigos. 0 cavaleiro disse ao Dr. Livesey que em menos de duas semanas
teria à sua disposição um navio com a respectiva equipagem e que o médica e eu iríamos com ele .
0 médico aceitou a proposta e eu também.
Muito tempo se passou antes que tudo ficasse pronto para a viagem. 0 Dr. Livesey foi a Londres para arranjar um substituto que atendesse à sua clientela, e o cavaleiro ficou só no castelo.
Algumas semanas depois, escreveu uma carta ao médico e a mim, Jim Hawkins, chamando-nos com urgência a Bristol para partirmos. Informava-nos; que já comprara uma galera, dando-lhe o nome de Espanhola, e que contratara uma tripulação escolhida, inclusive um cozinheiro-mor chamado Long John Sílver, velho marinheiro, que não tinha uma das pernas.
Lida a carta, fui ter imediatamente com minha mãe, despedi-me dela comovido e, no dia seguinte de tarde, tomei a diligência para Bristol. 0 cavaleiro me esperava num hotel próximo do porto. E na mesma noite da minha chegada mandou-me levar um bilhete a John Silver, na taberna do óculo. 0 nosso cozinheiro-mor me recebeu cordialmente no estabelecimento de sua propriedade. Era alto, forte, sorridente
e tinha um rosto feio e sem barba, porém inteligente, tal como o descrevera o cavaleiro. Pouco após a minha chegada, um dos fregueses no outro lado do sala levantou-se de repente, correu à porto e saiu. Logo reconheci nele o Cão Negro e gritei que o detivessem. . Ouvindo o meu grito, John Silver veio até junto de mim; contei-lhe a história do Cão Negro, do cego, do pobre Capitão, e ele sem demora, mandou dois homens atrás do fugitivo.
Fiquei na taberna a conversar com os marinheiros até noite avançada. Depois, John Silver acompanhou-me ao hotel onde o cavaleiro e o Dr. Livesey, que regressara de Londres, me esperavam. 0 cavaleiro comunicou então aos presentes que, às quatro horas da manhã do dia seguinte, a Espanhola levantaria âncora em direção à Ilha do Tesouro e que ele mesmo comandaria a expedição.
Fomos todos para bordo cedinho.
Pouco antes de partir, o capitão Smollett, comandante do Espanhola, conversou longo e animadamente com cavaleiro. Os dois homens falaram sobre o navio, a equipagem
e a expedição, manifestando opiniões no maioria divergentes.
Por fim, o capitão ordenou que levassem as armas e munições de bordo para a popa, próximo do seu camarote. Os homens da equipagem obedeceram sem discutir. Então a Espanhola fez-se ao largo.
A expedição parecia ter nascido sob boa estrela. 0 navio era bom, a tripulação e o comandante eram verdadeiros homens do mar, e o cavaleiro e o médico, sobretudo este último, se mostravam sempre cordialíssimos amigos.
Os primeiros dias passaram depressa e, excetuando queda no mar do nosso imediato, um homem sempre embriagado e cambaleante, nada perturbou a viagem. Ao por do
sol, após o meu turno de guarda, ia freqüentemente à cozinha ter com .o velho John, que falava das venturas do capitão Flint e me mostrava, encantado, as proezas do
seu papagaio, animal - dizia ele - com cerca de duzentos anos de idade.
No último dia de viagem, após terminar o meu serviço, resolvi ir tomar mel no porão. Enfiei-me na barrica que o continha e encontrei-a quase vazia; cansado, acomodei-me
no fundo e estava para adormecer, quando um homem se sentou pesadamente em cima dela. Já me dispunha a sair da barrica, quando ele começou a falar. Era a voz de
Silver.
Falou demoradamente. Contou, pela centésima vez, as aventuras do terrível capitão Flint, seu antigo comandante, comunicou aos marinheiros que eles em breve seriam bem recompensados, lamentou-se de haver dissipado em pouco tempo um grande patrimônio e continuou seu tenebroso discurso com palavras de lisonja a todos os marinheiros da Espanhola. Depois, em voz baixa, expôs o seu plano.
Ele, John Silver, deixaria o cavaleiro e o capitão atingirem a ilha e descobrirem o tesouro, e os ajudaria a embarcá-lo. Mas, na viagem de regresso, o navio e o tesouro passariam, pela força, às suas mãos e às dos marinheiros seus amigos. E o capitão e o cavaleiro nunca mais reveriam Bristol.
Os marinheiros que o rodeavam, e que eu não podia ver, fizeram-lhe ainda algumas perguntas, depois do que, exultantes, concordaram com a sinistra proposta. Por fim,
apanharam algumas garrafas de uísque numa barrica e brindaram à boa sorte do empreendimento. Nesse momento, o gajeiro gritou: Terra à vista!
Num instante, todos os homens subiram à coberta. 0 capitão perguntou a Silver, que já estivera na ilha noutro navio, qual era o lugar mais apropriado para deitar âncora, e o
velho John indicou-lhe a parte sul, no lado posterior da ilhota.
Terminada a manobra de ancoragem, o capitão reuniu os seus homens no tombadilho e dirigiu-Ihes algumas palavras, convidando-os por fim a beberem à saúde do cavaleiro e à boa sorte da empresa. Logo depois, o Dr. Livesey, atendendo a um aviso meu, mandou chamar-me ao camarote do capitão. Contei-lhe minuciosa e rapidamente a conversação de Silver com os marinheiros.
Diante disso, o capitão começou preparar, de acordo com o cavaleiro e o médico, um plano de ação. Assim ficou estabelecido que todos fingiriam ignorar a trama urdida por
John Silver e iniciariam a busca do tesouro conforme estava combinado. Fez-se conta dos marinheiros em que se podia confiar: eram sete, e entre eles eu, contra dezenove
robustos homens do mar.
Na manhã seguinte, os marinheiros desceram ao mar com os escaleres para rebocar o navio, enquanto Long John empunhava a barra do leme. Ancoramos num fundo de areia fina. A queda da âncora no mar fez com que bandos de pássaros levantassem vôo e, piando, partissem em direção às matas. Logo em seguida, tudo voltou ao silêncio.
Deixando os escaleres no mar e voltando arquejantes e suados para bordo, os marinheiros começaram logo a querer amotinar-se. Permaneciam no coberto a confabular entre si, e a menor ordem era mal acolhida e mal executada.
Preocupado com esta situação ameaçadora, o capitão dirigiu-se ao camarote do cavaleiro e convenceu-o de que o melhor era deixar os marinheiros darem um passeio em terra: se todos eles se achassem na ilha, - concluiu – a corveta ficaria em nosso poder e tudo terminaria bem.
Assentado isso, o capitão deu logo ordens naquele sentido e todos os marinheiros, ao ouvi-lo, soltaram vários vivas que ecoaram longe. Num instante a expedição. ficou pronta: seis homens permaneceram a bordo e os outros treze, incluído Silver, embarcaram nos escaleres. Entrementes, Hunter, Joyce e Redruth, os únicos marinheiros que tinham permanecido fiéis ao cavaleiro, foram inteirados dos planos combinados entre nós.
Quando a expedição de Silver estava para deixar o navio, resolvi apanhá-la: rapidamente saltei num bote, agache-ime num canto e ele partiu sem novidade.
Ninguém me notou. Desembarcando, deixei os homens de Silver e corri em frente até não poder mais.
Satisfeito de ter escapado das mãos de Long John, comecei a explorar a Ilha do Tesouro. De repente, alguns patos selvagens levantaram vôo o que me fez compreender que ali perto havia gente. Amedrontado, escondi-me numas moitas e aí fiquei deitado à escuta. Não tardei o ouvir duas vozes. Uma, a mais forte e a mais firme, era de Silver. 0 cozinheiro-mor falava rudemente a um velho marinheiro
de nome Tomás, que não queria acompanhá-lo na sua traição.
Tomás suplicava-lhe que o deixasse em paz, que não o obrigasse a roubar e a matar, mas Long Silver, cinicamente, procurava vencer-lhe os escrúpulos. Por fim, vendo que
as suas palavras eram inúteis, o malvado John matou-o a golpes de muleta.
Pouco adiante, quase no mesmo instante, os seus homens davam o mesmo fim a outro marinheiro fiel, chamado Alan.
Depois de mandar atirar no mar os cadáveres de Tomás e de Alan, John Silver tirou do bolso um apito e deu alguns silvos, que soaram frouxos no ar cálido. Compreendi que o velho pirata estava chamando seus companheiros e isso como que me deu asas: desatei de novo a correr.
Minutos mais tarde, quando dei por mim, chegava junto de um morro, no alto do qual se viam carvalhos e pinheiros. Parei para tomar fôlego.
Já pensava estar outra vez livre de perigo, quando notei que um vulto corria agilmente por entre as árvores. Vi-me dentro dois fogos. Logo em seguida, o mesmo vulto tornou
a surgir e pareceu querer dar uma longa volta para atacar-me. Sentindo-me perdido, tirei a pistola do bolso e avancei com grandes passos para o desconhecido. Ele estava
escondido atrás de uma árvore e, mal me viu aproximar, atirou-se de joelhos no chão e estendeu para mim as mãos suplicantes.
Perguntei-lhe quem era. Respondeu-me, com voz rouca, que era Ben Gunn. Vi que se tratava de um homem manco queimado pelo sol, vestido com pedaços de pano de tecido impermeável, unidos entre si por um curioso sistema de cordões.
Ganhando coragem, contou-me que fora abandonado naquela ilha havia três anos e que, durante esse tempo, se alimentara de cabras e mariscos. Falou-me da sua
aventurosa vida de pirata e da sua regeneração. Finalmente, depois de me ter dado a saber que era muito rico e poderia fazer muita coisa por mim, perguntou-me se o meu
navio não era porventura o do capitão Flint. Respondi-lhe que não, mas acrescentei que a bordo havia muitos homens desse capitão.
Ben Gunn começou então a fazer-me perguntas. Quis saber se no meu navio não se achava um homem com uma perna só. Disse-lhe que sim. Ele então pronunciou ameaçadoramente o nome de Long John Silver e pediu-me que lhe contasse toda a minha história.
Assim fiz depois do que ele me narrou todas as vicissitudes por que passara. Disse-me que o próprio Flint e Long John Silver o tinham desembarcado na ilha, deixando-o
sozinho com uma espingarda, uma enxada e uma picareta.
Acrescentou que punha o seu bote à minha disposição e manifestou esperanças de que em breve estaria no navio ao meu lado e do médico.
As suas últimas palavras foram abafadas por um disparo de canhão, logo seguido de tiros de espingarda. 0 combate começara.
Verificando o meu repentino desaparecimento assim eu soube dias mais tarde - o Dr. Livesey e o velho Hunter resolveram descer a terra. Encaminharam-se pora o lugar
em que na carta geográfica estava assinalado um pequeno forte, desembarcaram sem ser vistos e internaram-se na ilha, empunhando duas pistolas carregadas.
Nem bem tinham caminhado cem metros e já se achavam junto de uma cabana transformada em fortim. 0 Dr. Livesey pôs-se a examiná-la atentamente; notou, visivelmente satisfeito, que aquela construção feito de troncos de árvore dispunha de seteiras em todos os lados e estava provida de água. Eis senão que, de súbito, ecoou o grito de um homem mortalmente ferido.
Sem perda de tempo, Livesey e Hunter voltaram para a praia, embarcaram nos escaleres e em pouco tempo se encontravam outra vez no navio, onde reinava grande agitação. Mal chegou a bordo, o médico expôs seu plano ao capitão.
Pouco depois, Hunter, o médico e Joyce, restabelecido a ordem na galera e carregados os canhões, dirigiram-se de novo para a costa num escaler. Em seguida transportaram provisões para o fortim, deixaram aí dois homens de guarda e voltaram para bordo.
0 escaler foi novamente carregado com outras provisões, depois do que cinco homens, o capitão, o cavaleiro, Redruth, outro marinheiro fiei e livre, tomaram posição diante da praia.
A última viagem foi menos afortunada que as precedentes. Mal o escaler deixou a galera, os homens de Silver dispararam, de bordo, um tiro de canhão; não atingiram o alvo; mas logo soltaram outro tiro mais bem dirigido, que alcançou a popa do escaler e este , já próximo da praia, afundou. 0 capitão e o médico permaneceram de pé, mas os três outros homens caíram no mar, reaparecendo pouco depois todos molhados. Boa porte das provisões se perdera.
Conseguindo chegar ao fortim, os cinco homens, mais Hunter e Joyce, se prepararam para fazer frente ao iminente ataque dos piratas de Silver.
0 primeiro assalto, comandado pelo gajeiro Job Anderson, foi repelido com bem me recordo, estorvo no meio da mato com Ben Gunn, quando os primeiros tiros do combate foram disparados quatro certeiras descargas de fuzil.
Mas, no segundo, o velho Redruth foi ferido e, malgrado a pronta intervenção do médico, morreu pouco depois.
Deixei que o tiroteio acabasse e, despedindo-me de Bem Gunn, dirigi-me depressa ao fortim. A morte do velho Tom entristeceu bastante os seis homens.
Então, para levantar-lhes o ânimo, o capitão Smolllett, tirando do bolso uma bandeira foi içá-la pessoalmente no forte.
Avistando a bandeira, os piratas começaram a disparar. E assim continuaram durante a noite inteira - segundo me contou o Dr. Livesey - sem nenhum resultado. Contei o
que se passara e todos me ouviram em silêncio. Só o médico é que me fez algumas perguntas a respeito de Bem Gunn, e eu lhe respondi da melhor maneira possível.
No dia seguinte, bem cedo, fui despertado por uma voz que dizia: .Bandeira branca! E logo depois vi, com grande surpresa, aparecer Silver em pessoa. Ouvindo tais palavras, pus-me rapidamente em pé, esfreguei os olhos e corri a uma das seteiras.
Avistei, no outro lado da paliçada, um homem segurando um pano branco, e Silver. 0 velho John, que trajava uma esquisita roupa azul com numerosos botões de couro e
um chapéu ricamente enfeitado, apresentou-se diante do capitão e, em poucas palavras, fez-lhe saber que estava resolvido a ficar com o tesouro e queria a carta geográfica para poder encontrá-lo. Em troca, Long Silver garantia-nos a vida e se oferecia para levar-nos a todos, inclusive o capitão, para a Inglaterra.
0 capitão Smollett deixou-o falar e, quando Silver se calou para acender o cachimbo, respondeu-lhe secamente que a sua proposta não podia ser aceita, porque os defensores do fortim estavam mais do que resolvidos a apoderar-se do tesouro.
0 rosto de Silver era terrível: a raiva fazia-lhe os olhos saírem dos órbitas. Afastou-se dali coxeando e gritando que, dentro de uma hora, o fortim seria destruído.
Apenas Silver desapareceu, o capitão Smollett tomou as disposições para a batalha iminente: Hunter encarregou-se da defesa do lado leste, Joyce ficou a oeste, o cavaleiro, Gray e o marinheiro fiel prepararam-se para defender flanco norte. 0 capitão, o médico e eu aprontamo-nos para qualquer emergência.
Enquanto aguardavam o ataque, os defensores do fortim começaram a examinar os seus fuzis e o capitão pôs-se a andar de um lado para outro, com os lábios contraídos e o aspecto carregado.
Alguns momentos se passaram, até que, subitamente, Joyce fez mira e disparou. Era o sinal. Soltando gritos de guerra, uma vaga de piratas saiu da mata e avançou para o lado norte, em direção ao fortim. Simultaneamente, detrás das árvores recomeçava a fuzilaria. Num instante, sob os disparos de Gray e do cavaleiro, que era o nosso melhor atirador, três homens foram atingidos e um caiu nas proximidades do fortim.
Entrementes, apesar das perdas sofridas, quatro atacantes conseguiram penetrar em nossa trincheira armados até os dentes. Passou-se então a combater a descoberto, o
que para nós significava o fim. Pressentindo o perigo iminente, o capitão ordenou-nos que saíssemos- do fortim e empunhássemos as facas. Obedecemos. Em pouco tempo, os assaltantes mais encarniçados caíram sob os golpes certeiros de Gray, do capitão e do médico; os outros desataram a fugir. Assim, não tardou que, dos atacantes, só restassem cinco estendidos no chão.
Voltamos à nossa fortificação. Lá dentro, a fumaça dos disparos já estava meio dissipada e, assim, pudemos ver, ao primeiro relance, que Hunter jazia imóvel diante da sua seteira e que Joyce recebera uma bala na cabeça. 0 capitão estava igualmente ferido. E, de mais a mais, gravemente, segundo me informou o médico, me pareceu irremediavelmente entregue a si mesmo e ao sabor das ondas. Abandonando o meu bote, subi para a galera.
Fui, correndo, para a coberta e para o castelo da proa. Uma garrafa vazia com o gargalo quebrado me chamou a atenção: pouco adiante, Israel Hands e o marinheiro chamado Barrete Vermelho jaziam imóveis, com os rostos brancos como cera. Passei por eles, fui até o mastro grande, arriei a bandeira dos piratas e atirei-o no mar.
Entrementes, Israel Hands mexeu-se e, vendo-me, falou-me com voz débil. Antes de mais nada, agradeceu-me por ter matado aquele maldito marinheiro.
Durante o resto do dia, os atacantes não deram mais sinal de vida e o tiroteio que vinha da mata parou completamente. No fortim, jantamos em silêncio, depois do que o Dr. Livesey nos deixou para ir ter com Ben Gunn.
Uma vez só, comecei a planejar a minha segunda fuga. Enchi os bolsos de biscoitos, apoderei-me de um par de pistolas e, galgando a paliçada, dirigi-me para uma rocha
branca onde sabia que Ben Gunn tinha escondido o seu tosco bote.
Ocultei-me à espera de que chegasse a noite e lancei-me à minha provisão de víveres. Por fim, quando a última claridade do dia desapareceu, arrastei para o mar o bote e comecei a remar.
Impelido pela maré, encontrei-me subitamente diante do navio e num instante as minhas mãos tocaram a amarra, retesado como a corda de um arco. Veio-me então uma idéia luminosa: se cortasse a amarra, a Espanhola ficaria à mercê das ondas. Assim fiz. Enquanto com a faca cortava um a um os fios do cabo, ouvi um som confuso de vozes que vinham do camarote.
Cheio de curiosidade, esperei que o navio virasse de bordo, segurei-me a uma corda que pendia do castelo do popa e logo após vi o contramestre Israel Hands e um marinheiro irlandês lutando ferozmente, agarrados à gola um do outro.
Horrorizado, deixei-me escorregar pelo amarra e voltei, agitadíssimo, a deitar-me no fundo da minha frágil embarcação. Adormeci.
Quando acordei, já era dia. Percebi que navegava na extremidade sudoeste da ilha do tesouro. Permaneci no fundo do bote e não empunhei os remos: a velocíssima corrente me forçou a dar uma grande volta em torno da ilha e depois me levou para junto da Espanhola, que me pareceu irremediavelmente entregue a si mesma e ao sabor das ondas. Abandonando o meu bote, subi para a galera.
Na excitação das últimas manobras, eu havia-me esquecido de vigiar Hands. Quando me virei de repente, vi que o contramestre tinha o punho erguido e procurava agredir-me. Gritei, corri para o mastro grande, empunhei uma pistola e, enquanto Hands se precipitava de novo contra mim, apertei o gatilho. Infelizmente, a arma não detonou, porque a água do mar umedecera a carga. Irritado, apoiei fortemente a palma das mãos contra o mastro grande e fiquei na expectativa, com os nervos tensos. Israel veio até junto de mim; consegui fugir-lhe uma, duas, três vezes; mas um balanço do Espanhola nos fez cambalear e rolar no chão. Fui o primeiro a levantar-me e, rápido como um relâmpago, trepei à barra das velas, onde pude finalmente tomar fôlego.
A minha rapidez salvou-me, pois, enquanto eu subia pelo cabo das velas, o punhal de Hands fendia o ar a poucos centímetros abaixo de mim; o pirata ficou boquiaberto, com o rosto voltado para cima, pasmado de assombro e decepção.
Aproveitando aquela trégua, apressei-me em carregar outra vez as duas pistolas e Hands, que seguia estupefato os meus menores movimentos, começou a compreender que a sorte se virara contra ele; hesitante, pôs-se todavia a subir lento e penosamente pelos cabos acima, com o punhal entre os dentes.
Então, com uma pistola em cada mão, intimei-o a deter-se. Israel Hands parou e disse-me que se rendia.
Escutava eu sorridente as suas palavras, quando, inopinadamente, uma coisa qualquer cortou os ares: senti uma dor aguda e vi que estava ferido. A surpresa e a dor fizeram com que, involuntária e inconscientemente, eu disparasse as duas pistolas e as deixasse escapar dos mãos.
Mas não caíram sós, pois, com um grito abafado, o contramestre se precipitou no mar de cabeça para baixo. Livre de Hands, consegui desencravar de mim o punhal e fui ter
rápido à coberta da galera. Estava só e a maré começava a mudar. Debruçando-me da amurada, vi que ali o mar era pouco profundo. Deixei-me então escorregar vagarosamente até à água, que mal me chegava à cintura, e alcancei a
praia são e salvo.
Caminhando velozmente, cheguei sem demora ao lugar onde encontrara Ben Gunn. Era quase noite e, quando alcancei o morro, divisei o fortim e uma certa claridade. Confiante, fui ao encontro da luz, que me parecia de um vermelho vivo e que de vez em quando diminuía de intensidade como o tição de um braseiro prestes a se apagar.
Cheguei à entrada do fortim sem encontrar ninguém e já me preparava para deitar-me, quando um dos meus pés esbarrou na perna de alguém que dormia e que se virou, mas continuou a dormir.
Então de repente, ouvi uma voz na escuridão. Era o papagaio verde do capitão Silver. Não tive nem tempo de pensar. Ao grito agudo do papagaio, os homens que ali estavam acordaram e puseram-se de pé, enquanto Silver berrava:
- Quem está aí?
Eu caíra na ratoeira. Em volta de mim estavam John Long Silver, o papagaio
verde e seis piratas.. Dos meus amigos, nem sinal.
0 velho John foi o primeiro a falar. Mandou calar os seus homens, falou-me da cólera do capitão Smollett pela minha segunda fuga e propôs-me, sem muitos rodeios, que
passasse para o seu lado e ficasse com ele . Antes de lhe dar uma resposta categórica, pedi-lhe que me contasse o que acontecera durante a minha ausência. E Long John recomeçou a falar.
Vim então a saber que o Dr. Livesey aparecera no dia anterior e, depois de mostrar a Silver que a nossa galera sumira, lhe propusera uma trégua e entregara o fortim aos piratas.
Quando acabou de falar, Long John Silver pensava ter-me nas suas mãos. Mas. logo o desenganei, dizendo-lhe que eu descobrira a sua conspiração, escondido numa
barrica, que cortara as amarras da .Espanhola., fazendo-a ir para o mar alto, e que matara Israel Hands, único sobrevivente do nosso navio.
As minhas palavras enfureceram os piratas. Os marinheiro Tom Morgan desembainhou a sua faca e quis cravá-la em mim. John Silver deteve-o a tempo. Mas outro marinheiro avançou. Então Silver, agitadíssimo, convidou cada um dos
presentes a dar o sua opinião sobre o caso.
Falou em nome de todos o segundo marinheiro, que, de olhos baixos, declarou que ninguém queria mais saber do capitão Silver e das suas idéias extravagantes; que, de
agora em diante, os marinheiros procederiam por sua própria conta, sem receber ordens de quem quer que fosse. E, seguido dos seus companheiros, deixou o fortim.
Eu e Silver ficamos sós. Ele então me chamou e disse-me:
Façamos um trato: eu salvarei você do ira dos meus companheiros e você me salvará da cólera do capitão Smollett. Combinado?
Apertei-lhe a mão. Os homens de Silver voltaram pouco depois, tendo à frente o mais jovem. Autoritário e decidido, este entregou a Long John um bilhete com o sinal da mancha negra e com a seguinte palavra: Destituído. As palavras de Jorge
Merry, que repetiu as queixas contra Silver, reavivaram a cena de pouco antes.
Long John Silver leu o bilhete e escutou as palavras do marinheiro. Depois, disse que os seus homens nunca seriam capazes de descobrir o tesouro sem ele , que a luta era
dura mas não estava perdida, que o mapa do tesouro do capitão Flint estava nesse momento em suas mãos e que a sua vitória era certa.
Tirou então do bolso o mapa da Ilha do Tesouro, exibiu-o aos marinheiros, que, exultantes, o examinaram avidamente.
Mais uma vez Long tivera sorte. No dia seguinte de manhã acordei ao grito: ó do fortim! Sou o médico!
Silver recebeu cortesmente o Dr. Livesey. Acompanhou-o na longa e cuidadosa visita aos feridos, disse-lhe que eu também estava no fortim e perguntou-lhe se queria verme.
0 Dr. Livesey respondeu-lhe que sim.
Então Silver pediu-lhe que ficasse do lado de fora do paliçada: eu ficaria do lado de dentro junto com Sílver.
0 médico aguardava-me impaciente: corri ao seu encontro e o saudei comovido. Apoiado à paliçada, contei-lhe pormenorizadamente tudo quando vira e combinara durante a minha ausência. Quando terminei, o Dr. Livesey abraçou-me enternecido e, chamando Silver, recomendou-lhe que cuidasse bem de mim, pois isto - acrescentou o médico - salvaria a vida do velho pirata.
Voltamos ao fortim e, após ter comido fartamente, fui com meus carcereiros à conquista do tesouro. Com as mãos amarradas a uma corda presa à cintura, segui docilmente Silver, que levava dois fuzis no bandoleiro, um facão à cinto e uma pistola em cada bolso do paletó. Em volta de mim, todos os marinheiros estavam armados até os dentes.
Após uma curta viagem por mar, chegamos à parte esquerda da ilha. Os bandidos então se detiveram para descansar e orientar-se: um esqueleto humano, amarrado aos pés de um pinheiro, indicou o rumo a seguir. Reiniciamos a caminhada e chegamos ao ponto mais alto da ilha. Os piratas colocaram no chão as enxadas e fuzis e se deitaram à sombra das árvores. De repente, no meio da mata, uma voz fina, aguda e trêmula, entoou um estribilho que os bandidos conheciam muito bem. Todos empalideceram.
- Com os diabos, é Flint! - exclamou Merry.
A voz ressoou novamente, mas não como um canto e sim como um grito longínquo e frouxo, que o eco repetia fracamente.
Os piratas tornaram a mostrar-se assustados. Apenas Silver conseguiu manter-se calmo e, tranqüilizando seus homens, deu outra vez o sinal de partida.
- E a voz? Seria capaz de jurar que era de Ben Gunn.
Atingimos finalmente a orla do mata onde o tesouro se achava escondido.
- Avante, companheiros! - gritou Merry,- e alguns deles logo se puseram a correr.
De súbito, vimo-los; parar dez metros adiante. Um grito surdo ressoou. Silver apressou o passo, batendo a muleta no chão como doido: daí a pouco, ele e eu paramos de repente. Diante de nós se abria um grande buraco, que não devia ser recente, a julgar pelas paredes já endurecidas e pela erva que crescia no fundo.
Viam-se por ali um cabo quebrado de uma enxada e pedaços de caixotes espalhados. Não havia dúvida: o esconderijo fora violado e as setecentas mil libras esterlinas de ouro tinham desaparecido.
Os seis homens ficaram como que paralisados de assombro Mas Silver reagiu prontamente: entregou-me uma pistola e levou-me para o outro lado do buraco, de modo que este ficou entre nós e os outros cinco marinheiros. Quando se viu do lado oposto do grande fosso, Tom Morgan levantou o braço com a clara intenção de disparar. Mas justamente nesse momento, três tiros de espingarda partiram
da mato: Merry girou sobre si mesmo e caiu morto no fundo do buraco; os seus companheiros trataram logo de fugir e desapareceram num instante.
Logo em seguida, o médico, Gray e Ben Gunn apareceram com as espingardas fumegantes e se aproximaram de nós.
Estávamos salvos!
0 Dr. Livesey contou-nos então, resumidamente, o que tinha acontecido: soubera que Ben Gunn havia descoberto sozinho o tesouro e o desenterrara e transportara paro a
gruta que lhe servia de refúgio. 0 médico, durante aquela tarde após o ataque dos piratas, fora ter com Ben Gunn e conseguira que este lhe revelasse o seu segredo. Na manhã seguinte, tendo notado que a galera desaparecera, procurara Silver e lhe entregara o mapa, já agora sem valor.
Conversando, chegamos à praia e entramos na gruta de Ben Gunn. Smollett descansava diante de uma fogueira e lá no fundo, frouxamente iluminadas pelo fogo, luziam enormes pilhas de moedas e filas de barras de ouro. Era o tesouro do capitão Flint!
No dia seguinte bem cedo nos pusemos a trabalhar, pois o transporte de tão grande quantidade de ouro num percurso de cerca de uma milha por terra e de três por mar até à Espanhola constituía, para o nosso reduzido grupo, uma tarefa extenuante. 0 trabalho foi executado normalmente. Gray e Ben Gunn faziam o transporte no barco e os restantes, durante a sua ausência, amontoavam o ouro no praia.
Levamos alguns dias a empilhar o tesouro no porão. E, numa bela manhã, após termos embarcado uma boa provisão de água e tudo quanto havíamos salvo do nosso
abastecimento de carne de cobra, levantamos âncora, não sem alguma dificuldade, e saímos do baía setentrional.
Em menos de meio dia de viagem vimos, com alegria indescritível, desaparecer para sempre no horizonte a mais alta montanha da ilha.
A equipagem da galera era tão reduzida que todos a bordo tinham de fazer trabalho dobrado, exceto o capitão, que dava ordens deitado num colchão; é que, embora convalescente, necessitava de repouso. Como não podíamos arriscar-nos a uma viagem de regresso sem outros marinheiros, dirigimo-nos ao primeiro porto da América espanhola, aonde, chegamos extenuados, após termos navegado contra o vento.
Já o sol se punha, quando ancoramos numa linda baía bem protegida. Fomos então subitamente rodeados de barcos de negros, índios e mestiços, que vendiam frutos e legumes.
A vista de todos esses rostos alegres, especialmente dos negros, a perfume dos frutos exóticos e, sobretudo, as luzes que brilhavam, na cidade logo nos fizeram esquecer a permanência na ilha de sanguinolento memória.
0 médico e o cavaleiro me levaram consigo a passar a noite em terra; travamos conhecimento com o comandante de uma unidade de guerra inglesa; conversamos com ele , acompanhamo-lo ao seu navio e as horas passaram tão alegremente que já era madrugado quando regressamos à Espanhola.
Ben Gunn estava sozinho na coberta. Vindo ao nosso encontro, informou-nos que, horas antes, Silver, que embarcara conosco na galera, fugira num escaler com ajuda de um marinheiro: assim procedera para poupar-nos as dificuldades que indubitavelmente nos acarretaria a permanência a bordo do homem com uma perna só; mas não fugira de mãos vazias: arrombara um tabique e se apoderara de um saco de moedas no valor de quatrocentos guinéus, com as quais contava pôr em segurança a sua atormentada existência.
Creio que todos ficamos satisfeitíssimos de nos termos livrado dele por um preço tão baixo.
Enfim, para concluir a minha narrativa, direi que engajamos alguns marinheiros, que fizemos uma tranqüila viagem de regresso e que a Espanhola chegou a Bristol a tempo de interromper os preparativos do Sr. Blanclly, amigo do cavaleiro, para uma eventual expedição de socorro. Da equipagem primitiva só estavam cinco homens.
0 tesouro foi repartido entre todos e cada qual o gastou como quis.
0 capitão Smollett aposentou-se. Gray, não só economizou o dinheiro, mas também, desejoso de melhorar de situação, fez o curso de imediato, posto que passou a ocupar
num belo veleiro, de que se tornou também proprietário. Além disso, casou-se e teve filhos. Ben Gunn recebeu cerca de mil esterlinos e gastou-os em dezenove dias; arranjou então um emprego de porteiro e viveu tranqüilamente, tornando-se grande amigo das crianças de sua aldeia, de cujas brejeirices era freqüente vítima, e também cantor muito apreciado na igreja aos domingos e nos dias de festa.
De Silver nunca mais tivemos notícias. Esse terrível perneta desapareceu afinal da minha vida. Creio que se reuniu à sua velha negra e que provavelmente viveu feliz com ela e com o famoso papagaio verde.
As barras de prata e as armas, pelo que sei, ficaram no lugar em que o capitão Flint as escondeu, e não serei, por certo, eu quem as irá procurar. Nenhuma força conseguirá
levar-me de novo àquela ilha maldita.
Ainda hoje tenho horríveis pesadelos em que ouço as ondas se quebrarem de encontro às suas costas rochosas e acordo sobressaltado, com a voz aguda do papagaio verde, que me grita ao ouvido estranhas e incompreensíveis palavras.
Autor: Robert Louis Stevenson
Produção Visual: Carlos Cunha
