Em Nova Orleans, Darby Shaw, estudante de direito, chega a uma conclusão sobre os assassinatos de dois juízes da Suprema Corte de Justiça dos Estados Unidos. O denominado dossiê, contendo as pesquisas da estudante, significaria uma reviravolta na política de todo o país.
Thomas Callaban, professor e namorado da estudante, que mais tarde morreria por conta de seu ato, entrega o documento ao FBI e ao chefe da Casa Civil, Fletcher Coal.
A partir daí, o perigo começa a ameaçar a vida de Darby Shaw. Perseguida e assustada, com diversas mortes ao seu redor, ela passa a contar com a ajuda de Gray Grantham, um ambicioso repórter que sempre procurou uma história como essa.
Após nova investigação dos fatos e indícios, a estudante e o repórter conseguem provas suficientes que confirmam o conteúdo do documento denominado dossiê pelicano.
O dossiê estabelece que a conspiração da morte dos juízes Rosemberg e Jensen buscava a reestruturação do Supremo, a fim de permitir a aprovação de um processo sobre a extração de petróleo em área de preservação ambiental.
Um dos homens mais ricos do país, Victor Mattiece, amigo e financiador da campanha do Presidente, estava diretamente envolvido, assim como os advogados que defendiam juridicamente o caso.
O chefe da Casa Civil, ao verificar que o crime seria um atentado contra a estrutura do governo, por envolver a Casa Branca, não permitiu, com o consentimento do Presidente do EUA, a investigação pelo FBI, obstruindo a aplicação da Justiça.
Assim, ultrapassadas as diversas dificuldades, Darby Shaw e Gray Grantham publicam no jornal uma matéria com as informações do dossiê e das provas coletadas, conseguindo o indiciamento de Victor Mattiece e dos advogados, a renúncia de Fletcher Coal e, finalmente, o comprometimento da reeleição do Presidente.
