A páscoa é uma festa religiosa que já antes de Cristo era de grande importância para os judeus, pois nela se celebra sua saída do Egito (narrada no livro Êxodo, da Bíblia). Após a instituição da Igreja Cristã, essa festa foi incorporada à sua tradição como a mais importante, já que nela se comemora a ressurreição de Jesus Cristo. Em que data ela deve acontecer? De acordo com a tradição, Jesus foi crucificado no 14.º dia do mês de Nisan do calendário judeu, numa sexta-feira, tendo ressuscitado no 16º dia (domingo). Lembramos que o calendário judeu tem por base as lunações, e o mês de Nisan começa na primeira Lua Nova da primavera, donde se conclui que a crucificação teria ocorrido na Lua Cheia. A data da Páscoa está, portanto, vinculada tanto com os ciclos das fases lunares quanto com o ano solar, através da data do Equinócio da Primavera (para o Hemisfério Norte). Resolveu então o Concílio de Nicea, em 325 d.C., marcar a data da Páscoa como o primeiro domingo após a primeira Lua Cheia depois do Equinócio da Primavera Boreal, considerado este como ocorrendo no dia 21 de março; se a Lua Cheia caísse nesse domingo, a Páscoa deveria ser celebrada no domingo seguinte. Na prática, a data da Lua Cheia era calculada não por observações astronômicas, mas utilizando-se o ciclo metônico. Conhecendo-se as datas das fases lunares durante um período inicial de 19 anos, sabia-se que essas datas deveriam repetir-se nos 19 anos seguintes, e assim por diante. É claro que, dessa forma, a data obtida para a Páscoa não coincidiria sempre com a data obtida conforme critérios astronômicos fundados em observações, inclusive porque o ciclo metônico não era rigorosamente exato.
Marcada a Páscoa, estão definidas todas as demais festas religiosas móveis. Designando-se a data da Páscoa por p, as datas das outras festas obedecerão ao seguinte esquema:
Septuagésima p-63 (63 dias antes da Páscoa)
Domingo de Carnaval p-49
Quarta-Feira de Cinzas p-46
Domingo de Ramos p-7
Sexta-Feira da Paixão p-2
Domingo do Espirito Santo p+49 (49 dias após a Páscoa)
